LA MANCHA HÚMEDA HERIDA DE MUERTE

Según los grupos ecologistas y diversos medios y para sorpresa e indignación de todos los que amamos la naturaleza y especialmente para aquellos que vivimos en La Mancha, parece que la administración ha dado un golpe mortal a la Reserva de la Biosfera “La Mancha Húmeda”. Pero ¿Cómo? Y ¿Por qué?

Antecedentes. Tres décadas de Reserva de la Biosfera.

La reserva de la Biosfera “La Mancha Húmeda” engloba una serie de lugares de interés natural. Los más conocidos son el Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel y el Parque Natural de Lagunas de Ruidera. Pero la reserva engloba muchos de los humedales manchegos para los que esta significa su mayor oportunidad de conservación, entre ellas se encuentra nuestro emblemático “Complejo Lagunar de Manjavacas”.

La reserva de la Biosfera “La Mancha Húmeda” es declarada hace más de 30 años, el 17 de Febrero de 1981. Desde entonces ha tenido diferentes problemas, el más grave de ellos ha sido la sobreexplotación de los acuíferos, sobre todo por los pozos ilegales. Pero incluso la correcta delimitación de la reserva y sus diferentes zonas ha sido un problema sin resolver en estas tres décadas. No son problemas menores ni inconexos. En tanto la delimitación no sea correcta, es difícil tomar las medidas adecuadas a una reserva de la biosfera. Las medidas de protección de una reserva limitan el uso del suelo, la construcción incontrolada y por supuesto la explotación de los acuíferos, esto, aunque es una solución para el medio ambiente y para los recursos de todos, puede ser un problema para los que realizan esos abusos, en ocasiones, pertenecientes a importantes grupos de poder. Luchar contra ellos puede ser un verdadero quebradero de cabeza para la administración, o simplemente no interesar.

La UNESCO decidió en el año 2009 dar un ultimátum a la administración. Emplazó a la Junta de Castilla la Mancha a completar una delimitación precisa de la reserva como requisito indispensable para la continuidad de la catalogación de la misma.

La sentencia de Muerte.

Hasta ahora se ha seguido una política de hacer lo mínimo para conseguir prórrogas de la UNESCO para el cumplimiento de los compromisos, pero parece que el ultimátum dado en el 2009 sobre la delimitación no admitía prorrogas. Sin embargo, la actual administración de la Junta de Castilla La Mancha no ha tenido reparos en decir abiertamente que no tiene ninguna intención de cumplir ese compromiso hasta que se regularicen los pozos lo que es una verdadera sentencia de muerte para “La Mancha Húmeda” porque, al no tener ni siquiera el compromiso de la administración para solucionar el problema, sino todo lo contrario, la UNESCO no tendrá más remedio que descatalogar la reserva.

Podemos pensar que se deja caer la Reserva de la Biosfera por abaratamiento de costes. Pero si analizamos cuales son las exigencias mínimas de la UNESCO, básicamente la delimitación de la Reserva, vemos que gran parte del trabajo ya estaba hecho. La anterior administración consciente de la seriedad ultimátum del 2009, pidió la colaboración de grupos ecologistas y otros agentes implicados que consiguieron ponerse de acuerdo para demarcar la delimitación de la Reserva. Incluso  suponiendo que la actual administración quisiera odificar parte de lo hecho, esto podría realizarse de forma sencilla ya que existen instrumentos suficientes, como la plataforma Biodiversia de la Fundación Biodiversidad.

Entonces, si no hay costes económicos que lo justifiquen, ¿Por qué ahora ni siquiera se intenta conseguir una prorroga sino que se apuesta descaradamente por la descatalogación de la Reserva de la Biosfera? Hay que buscar otro tipo de posibles respuestas.

La más benévola de las explicaciones sería la ignorancia y negligencia. Ignorancia del trabajo realizado y de los daños que la descatalogación tendrá para el medio ambiente y los recursos naturales, para las ayudas que perciben quienes lo están haciendo bien y para el turismo en la zona. Negligencia porque pudiendo hacerse algo de forma sencilla, no se hace. Pero también puede haber explicaciones menos benévolas y desde algunos grupos ecologistas y otros agentes afectados se indica que podría haber otros intereses detrás de la decisión. La pantalla de la situación económica que se podría esgrimir aun siendo incierta, sería una escusa para llevar a cabo políticas que, de otra manera, no habría causa alguna para ejecutar. Respecto a la intención de condicionar la delimitación a la regulación previa de los pozos, es un proceso que puede llevar varios años y cuya única opción de agilizar sería una especie de amnistía para los pozos actualmente ilegales, por lo tanto es condicionarlo a, o bien un tiempo que la UNESCO no está dispuesta a esperar o bien a hacer la vista gorda a la continuidad del sangrado insostenible de los acuíferos. Cualquiera de las dos opciones es inviable con la continuidad de la reserva.

La catalogación de Reserva de la Biosfera puede traer muchos beneficios para el medio ambiente, para el turismo rural y para la educación ambiental, también ayudas al desarrollo de programas ambientales y a la agricultura sostenible. Pero perjudica a muchos intereses particulares. Los territorios integrados dentro de una reserva de la biosfera tienen controladas y limitadas las actividades inmobiliarias, del uso del suelo, del agua y de los recursos naturales. Ello perjudica los intereses de gente poderosa e influyente. Eso podría explicar la indolencia de la anterior administración por llevar a cabo las medidas exigidas por la UNESCO y también que la actual administración haya determinado quitarse del medio la Reserva. Simplemente molestaría a muchos intereses y esos interesados deben ser mucho más influyentes que los derechos de los ciudadanos a la preservación de su medio ambiente.

¿Cómo afectará la descatalogación de la reserva?

                Para empezar el medio ambiente y la biodiversidad se van a ver directamente afectados. La protección de los entornos naturales, que en este territorio alberga una fauna y una flora especialmente diversa, pero también vulnerable y sensible, se verá severamente perjudicada. Los efectos pueden ser demoledores en un medio que ya tenía serios problemas y para el que los límites a su destrucción, que imponía la figura de protección de la reserva de la biosfera, eran, cuando menos, una pequeña esperanza, una luz al final del túnel, luz que ahora se ha apagado.

También seremos afectados los que intentamos realizar actividades económicas sostenibles basadas en el respeto al medio ambiente. Agricultores ecológicos, empresas de turismo rural, alojamientos y establecimientos enfocados al disfrute del medio ambiente, cazadores respetuosos con el medio y con las normas. Pero también todos aquellos que deseemos beber un agua de calidad, respirar aire limpio, comer vegetales sanos o disfrutar del entorno natural, es decir, en último término nos afectará a todos, incluso a los grupos que pueden beneficiarse inicialmente y que probablemente han presionado para ello.

Efectivamente habrá quien pueda sacar un beneficio, al menos temporalmente de todo esto. ¿Quién? Aquellos que no quieren límites a sus actividades. Explotadores de recursos naturales, expoliadores de los acuíferos, grandes agricultores que usen medios insostenibles ecológicamente, cazadores sin escrúpulos y furtivos, aquellos que quieran hacer un uso desregulado del suelo o construir de forma insostenible y quien especule con todo esto. Por supuesto, como a todos, les afectará el deterioro ambiental, no son inmunes a los problemas del agua, aire, suelo, entorno, pero entretanto habrán amasado una gran fortuna.

El resto de nosotros, la masa de los ciudadanos comunes, no nos beneficiaremos económicamente con la pérdida y sufriremos duramente las consecuencias de la misma.  Cuando la tristemente famosa cita “Cuando el último árbol sea cortado, el último río envenenado y el último animal cazado, descubrirás que el dinero no se come” ellos al menos habrán disfrutado hasta entonces de ese dinero… el resto de nosotros no.

¿Qué podemos hacer?

                Decir a la administración que no vamos a admitir que jueguen así con algo tan nuestro como el medio ambiente. Podemos pedir a la administración de la Comunidad Autónoma que cumpla los compromisos ante la UNESCO para no perder la Reserva de la Biosfera, podemos pedir el apoyo de los gobernantes municipales de los municipios afectados, podemos difundir lo que está pasando para que todo el mundo lo sepa. Como ciudadanos tenemos mucho poder aunque no nos demos cuenta. Recordemos a los dirigentes de la comunidad autónoma de Castilla la Mancha que estamos en desacuerdo con lo ocurrido y exijamos que rectifiquen. Los ciudadanos tenemos mucho poder. Si reclamamos que conserven los recursos de los que dependemos, si los políticos se dan cuenta de que con sus actuaciones pueden condicionar el apoyo que les da la ciudadanía, pueden llegar a cambiar sus decisiones. Y si pese a nuestras protestas no somos escuchados. Entonces dejemos de prestarles nuestro apoyo.

El agua de nuestras casas

El del Agua de Abastecimiento es un tema que me toca profundamente ya que he dedicado al mismo tres años de mi vida profesional como jefe de servicio de abastecimiento de diferentes municipios de Murcia, Canarias y La Mancha.

El sistema de abastecimiento de agua ¿Cómo funciona?

Abastecer un servicio de agua no es un asunto sencillo, estamos tratando quizá con el más delicado de los que sirven a una población (junto con el de saneamiento). Es difícil imaginarse vivir sin electricidad, pero en la historia se mantuvieron poblaciones de grandes dimensiones sin ella, sin embargo todas disponían de eficientes sistemas de distribución de agua.

En La Mancha el agua ha sido históricamente limitante, muchas de las poblaciones de consideración hubieron de vivir cerca de los cauces de los pocos ríos permanentes pero muchas otras dependieron desde época muy temprana de los pozos. Afortunadamente La Mancha se encuentra situada sobre una serie de importantes acuíferos de los cuales hemos dependido para nuestra agricultura, pero también para nuestra vida diaria.

La captación de agua sigue siendo mayoritariamente de pozos que la sacan normalmente mediante bombeo de los sistemas de acuíferos subterráneos, la sostenibilidad de los mismos es pues de suma importancia y es uno de los mayores peligros a los que deben enfrentarse los gestores a la hora de conseguir un suministro de agua perdurable en el tiempo. La sobreexplotación y el mal estado de nuestros acuíferos han venido dando señales inequívocas y los gestores han tenido en ocasiones que profundizar los sondeos de ciertos pozos para poder llegar al acuífero en regresión. En esos casos, al importante gasto de la obra de profundización de sondeos, se une el que las bombas que eran útiles a cierta profundidad se tornan ineficaces o incluso inútiles a profundidades mayores, con lo que hay que adquirir nuevos sistemas de bombeos, utilizar los anteriores con menor eficacia, o finalmente, abandonar el pozo. Por supuesto un aumento del consumo energético siempre va a venir asociado. En 2009 el estado de los acuíferos llegó a límites record y varios municipios de la zona tuvieron serios problemas, repercutiendo ello en el empeoramiento del servicio o incluso en cortes de suministro. Una sostenibilidad de los sistemas de acuíferos subterráneos será vital para asegurar nuestras captaciones de agua en un futuro no muy lejano.

El agua captado se acumula en grandes depósitos de agua situados por lo general en zonas elevadas con respecto a la población para así aprovechar la fuerza de la gravedad en su posterior distribución. Los depósitos son edificios delicados que deben estar adecuadamente dimensionados para las necesidades de la población y a los que hay que dedicar importantes recursos de mantenimiento. La correcta impermeabilización es fundamental para evitar pérdidas, que en este punto pueden ser importantes. El tratamiento de potabilización suele realizarse en ellos mediante cloración del agua. El correcto techado del depósito y enmallado de sus respiraderos es fundamental para evitar contaminaciones.

La red de distribución de agua en la mayoría de nuestras poblaciones es principalmente de tipo ramificada. De grandes tubos principales van saliendo otros de calibres cada vez menores hasta llegar a las acometidas de nuestras casas. La regularización de la presión del agua puede conseguirse mediante válvulas reductoras de presión. La red suele estar sectorizada mediante válvulas, con lo que ante una avería en una zona, se aísla el sector y se limitan los problemas al mismo, no afectando al resto de la población.

Finalmente el agua llega a nuestras acometidas y a nuestras casas.

Problemática de la red de abastecimiento.

El mantenimiento de un sistema de abastecimiento no es sencillo y el gestor se encuentra con diversos problemas:

-          Muy poca gente sabe que en la mayoría de los municipios entre el 25 y el 50 % del agua se pierde desde el momento de su captación al de la entrada en nuestras casas. Las causas más habituales son fugas ocultas y exceso de presión en la red (a más presión, se pierde más agua en las fugas). Las soluciones son mejoras en regulación de la presión, búsquedas metódicas de fugas y buena sectorización de la red (que ayudará en esa búsqueda). Los ciudadanos podemos ayudar avisando tempranamente de fugas en la red, de humedades o de crecimiento de vegetación en lugares inusuales.

-          Otros problemas son los sanitarios, una contaminación puede provocar serios problemas en la población. Materiales dañinos como el plomo han sido substituidos en casi su completa totalidad. La mayor parte de los problemas suelen proceder de contaminantes que vienen de las captaciones (sulfatos, fosfatos, nitratos, manganeso, fluor…), algunos procedentes naturalmente del acuífero, pero muchos son productos químicos usados en agricultura e industrias, con lo que la limitación al mínimo de su uso es lo deseable ya que una contaminación continuada puede provocar enfermedades o acabar con nuestras fuentes de suministro. Otros problemas pueden proceder de contaminación orgánica, pero con depósitos bien techados, respiraderos enmallados y correcta cloración, no deben ser problemas de consideración.

-          Con todo, el mayor problema con el que se puede encontrar un servicio de abastecimiento de agua es el desabastecimiento. Como hemos visto, puede ser por pérdida de la fuente de captación (bajada de nivel o contaminación del acuífero), daños serios o contaminación en depósitos o averías importantes en la red principal.

Los gestores son los responsables de solucionar estos problemas una tarea que no es fácil y que en ocasiones puede resultar muy costosa.

En la gestión del agua, hay dos modelos, el público, en la que el ayuntamiento se ocupa de la gestión y mantenimiento del servicio y el privado vía concesión, donde una empresa se ocupa del mismo. El servicio de abastecimiento puede ser rentable si la captación no da problemas, se lleva a cabo un buen mantenimiento de depósitos y redes y las tarifas que se cobran son adecuadas a los costes de mantenimiento. Pero un servicio de abastecimiento puede tener serios problemas que compliquen su rentabilidad: los costes de captación pueden aumentar por el retroceso o contaminación de los acuíferos, puede haber deterioros imprevistos de la red que aumenten los costes o el mantenimiento de los niveles adecuados de calidad sanitaria pueden ser más costosos con el empeoramiento de la calidad de las captaciones. En estos casos, un ayuntamiento puede admitir pérdidas a cargo de las arcas públicas para mantener los niveles de prestación de un servicio tan importante, en último término los ciudadanos-votantes tenemos el poder de ejercer la fuerza de la opinión pública; pero un concesionario privado hará lo que la ley del mercado le dicte, el negocio ha de ser rentable aunque la prestación o calidad del servicio se resienta en perjuicio de los ciudadanos.

Los ayuntamientos han de cuidarse de los cantos de sirena de las empresas privadas del sector. Estas empresas suelen realizar ofertas muy interesantes, sobretodo en épocas de crisis como la actual, pueden saldar la deuda de un ayuntamiento e incluso dejar un remanente para las arcas municipales, pueden ir acompañadas de mejoras de red o equipamientos y de la promesa de no subir las tarifas durante un número de años (2 o 3), pero a cambio se quedan con la concesión por periodos de 20, 30, incluso 40 años. Las empresas concesionarias no son ONGs, si han invertido mucho dinero inicial y no han subido las tarifas en los primeros años, solo puede esperarse que el resto del tiempo de la concesión (17-37 años) deban recuperarlo con creces. La recuperación solo puede conseguirse vía ingresos, con un aumento importante de tarifas, o por reducciones importantes del gasto, recorte de plantillas, de mantenimiento de la red, equipamientos y prevenciones sanitarias (normalmente todas ellas combinadas). Esos son los escollos donde llevan aquellos cantos de sirena.

¿Qué podemos hacer los ciudadanos?

Los ciudadanos de a pié podemos hacer muchas cosas para mantener e incluso mejorar la prestación y calidad del servicio de abastecimiento de agua:

-          La labor como vigilantes de la red y sus elementos es fundamental. El personal municipal siempre es más limitado que la suma de las percepciones de los vecinos, con lo que ante cualquier sospecha de fuga (agua, humedades, aumento de plantas en lugares inusuales, disminución de presión en la red, etc.) hay que avisarles.

-          Podemos reducir el consumo de agua de uso diario, ducharse en lugar de bañarse, reparar goteos en grifos y cisternas, no dejar grifos abiertos en el cepillado o afeitado, no usar lavadoras a media carga, limitar o evitar el uso de piscinas particulares, etc. Disminuirá el consumo de la red y también lo notará nuestro bolsillo.

-          Debemos hacer saber a nuestros gobernantes municipales que no han de ceder ante las atractivas ofertas de empresas concesionarias de agua, siempre hay un perjuicio del servicio en el medio y largo plazo. Las empresas no dan a cambio de nada, el negocio es el negocio y eso puede ir en perjuicio de los ciudadanos y del servicio.